Minamoto Yoshitsune

Minamoto no Yoshitsune (源 義経, 1159 – June 15, 1189) was a general of the Minamoto clan of Japan in the late Heian and early Kamakura period. Yoshitsune was the ninth son of Minamoto no Yoshitomo. Yoshitsune's older brother Minamoto no Yoritomo (the third son of Yoshitomo) founded the Kamakura shogunate. Yoshitsune's name in childhood was Ushiwakamaru (牛若丸). He is probably the most popular warrior of his era.

Yoshitsune was born during the Heiji Rebellion of 1159 in which his father and oldest two brothers were killed. His life was spared and he was put under the care of Kurama Temple (鞍馬寺), nestled in the Hiei Mountains near the capital of Kyoto, while Yoritomo was banished to Izu Province. Eventually, Yoshitsune was put under the protection of Fujiwara no Hidehira, head of the powerful regional Northern Fujiwara clan in Hiraizumi, Mutsu Province.

A skillful swordsman, he defeated the legendary warrior monk Benkei in a duel. From then on, Benkei became Yoshitsune's right-hand man, eventually dying with him at the Siege of Koromogawa.

In 1180, Yoshitsune heard that Yoritomo, now head of the Minamoto clan, had raised an army at the request of Prince Mochihito to fight against the Taira clan (also known as the Heike) which had usurped the power of the emperor. Yoshitsune shortly thereafter joined Yoritomo, along with Minamoto no Noriyori, all brothers who had never before met, in the last of three conflicts between the rival Minamoto and Taira samurai clans, known as the Genpei War.
Yoshitsune defeated and killed his rival cousin Minamoto no Yoshinaka at the Battle of Awazu in Ōmi Province in the first month of 1184 and in the next month defeated the Taira at the Battle of Ichi-no-Tani in present day Kobe. In 1185, Yoshitsune defeated the Taira again at the Battle of Yashima in Shikoku and destroyed them at the Battle of Dan-no-ura in present day Yamaguchi Prefecture.
After the Genpei War, Yoshitsune joined the cloistered Emperor Go-Shirakawa against his brother Yoritomo. Fleeing to the temporary protection of Fujiwara no Hidehira in Mutsu again, Yoshitsune was betrayed, defeated at the Battle of Koromo River, and forced to commit seppuku along with his wife and daughter, by Hidehira's son Fujiwara no Yasuhira. Yoshitsune is enshrined in the Shinto shrine Shirahata Jinja in Fujisawa.

Yoshitsune has long been a popular figure in Japanese literature and culture due to his appearance as the main character in the third section of the Japanese literary classic Heike Monogatari (Tale of the Heike). The Japanese term for "sympathy for a tragic hero", Hōgan-biiki (判官贔屓 lit. Hōgan favor), comes from Yoshitsune's title Hōgan, which he received from the Imperial Court.

In addition to The Tale of the Heike and Chronicle of Yoshitsune (Gikeiki), which relates events of Yoshitsune's life after the defeat of the Heike, a great many other works of literature and drama feature him, and together form the sekai ("world") of Yoshitsune, a concept akin to the Western notion of the literary cycle.


Minamoto no Yoshitsune (源 義経) (1159 - 15 de junio de 1189) fue un general del clan Minamoto de Japón que vivió en los últimos años del período Heian y a comienzos del período Kamakura. Es uno de los samurái más destacados en la historia japonesa, ya que es conocido por ser una de las piezas claves dentro del clan Minamoto en recuperar los fracasos militares que tuvo dicho clan en los tres años anteriores y en derrotar y aniquilar en tan sólo un año al hasta entonces dominante clan Taira, durante las Guerras Genpei en 1185.
Con esta victoria, los Minamoto consolidan su poder como clan dominante en Japón y un hermano mayor de Yoshitsune, Minamoto no Yoritomo, fundó en ese mismo año el shogunato Kamakura, quien da inicio al primer shogunato en el país y marcaría la transición del poder de las clases cortesanas a las clases guerreras y se convertiría en un poder alterno que rivalizaría al Emperador de Japón, relegado como dirigente ceremonial y religioso durante los próximos 700 años.
Sin embargo, su propio hermano Yoritomo es quien iría en contra de Yoshitsune durante los próximos cuatro años y termina su vida de manera trágica a la edad de 30 años. La historia de Yoshitsune está muy enmarcada entre hechos históricos y algunos más asociados con el folklore japonés, su vida ha sido reseñada desde obras clásicas y tradicionales de la época como el Heike Monogatari hasta videojuegos, películas y series de manga y anime más recientes.

En 1180 tras la abdicación forzada del Emperador Takakura, asciende al trono el Emperador Antoku con un año de edad, quien por parte de su madre pertenecía al clan Taira, y era nieto de Kiyomori. El Príncipe Mochihito, hijo del enclaustrado Emperador Go-Shirakawa reclamó el título imperial y convocó a un llamado nacional para conformar un ejército que lucharía contra el clan Taira, y de ahí entra en participación el clan Minamoto; poco después daría inicio a las Guerras Genpei el 6 de mayo de ese mismo año, sin embargo el Príncipe Mochihito muere en la Primera Batalla de Uji el 23 de junio de ese año, convirtiendo a partir de ese instante en una lucha encarnizada entre dos clanes por el poder del país.
La situación del clan Minamoto estaba en juego debido a que no lograron ganar batalla alguna durante la guerra hasta la batalla de Kurikara, el 2 de junio de 1183, tres años después de comenzado el conflicto y del cual daría una ventaja considerable contra el clan Taira; también con la muerte de Taira no Kiyomori en 1181 provocó una acefalía en el liderazgo de los Taira, ya que el poder estaba ahora repartido entre sus hijos, pero que posteriormente Taira no Munemori sería el nuevo sucesor.

Durante las Guerras Genpei, Yoshitsune conoce a Saitō Musashibō Benkei, un hábil y fuerte sōhei (monje budista guerrero) de Kioto y cuyo nombre es un tópico importante dentro del folklore japonés. Cuenta la tradición que Benkei desafiaba a duelo a los que portaban espada y tomaba las espadas de los que vencía, llegando a coleccionar 999 espadas. En su milésimo duelo, Yoshitsune venció a Benkei, a cambio éste se convertiría en vasallo y buen amigo de Yoshitsune y pelearía a su lado durante el resto de su vida.

Después de Ichi-no-Tani, Yoshitsune y Noriyori pensaron en perseguir a los Taira en Yashima, la base principal del clan en la isla de Shikoku; pero Yoritomo ordenó a sus hermanos que no continuaran con la ofensiva y que regresaran a Kioto con las cabezas de sus oponentes como trofeos de batalla. Así, Yoshitsune permaneció seis meses en Kioto, de finales de 1184 a comienzos de 1185. Noriyori fue enviado en octubre de 1184 a la isla occidental de Kyushu para encabezar varias batallas contra los Taira en esa región.

Durante este período, Yoshitsune se convirtió en delegado principal de Yoritomo y asumió el papel de mantener el orden en los territorios controlados por el clan Minamoto, emitiendo edictos para el cese de las hostilidades en dichas regiones. También era encargado de aprobar o desaprobar cualquier proyecto o impuesto establecido sin el consentimiento del clan.
Sin embargo, durante esta etapa se comenzó a deteriorar la relación con su hermano Yoritomo. Una de las razones fue la negativa de Yoritomo a conceder a Yoshitsune los títulos nobiliarios que le había otorgado a Noriyori por los servicios prestados; la razón de fondo era el intento de mantener a Yoshitsune fuera de la corte.

Después de las Guerras Genpei, Yoshitsune se alió con el enclaustrado Emperador Go-Shirakawa para rebelarse contra su hermano Yoritomo. Abandonando la protección de Fujiwara no Hidehira, fue traicionado y asesinado en 1189 por Fujiwara no Yasuhira, hijo de Hidehira.

En el templo shinto Shirahata Jinja en Fujisawa se honra la memoria de Yoshitsune.